Geschlechtervielfalt am Fraunhofer ITWM: Interview mit Dr. Franziska Hekele

»Umso mehr hat es mich berührt, wie selbstverständlich mein Umfeld damit umgegangen ist.«

Interview / 03. Juli 2026

Dr. Franziska Hekele zeigt, wie Vielfalt Ergebnisse verbessert und Missverständnisse abbaut. Das Interview führte Mandy Bartel, ursprünglich für die Fraunhofer-Mitarbeitendenzeitung »Quersumme«. Sie entwickelt als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Fraunhofer ITWM Avatare für Fußgängersimulationen im Straßenverkehr und zur Kommunikation auf Baustellen. Außerdem ist sie aktuell auch Beauftragte für Chancengleichheit am Fraunhofer ITWM. Im Gespräch erzählt die Psychologin, warum unterschiedliche Perspektiven Forschung besser machen, wie ihr Coming-out bei Fraunhofer verlief – und was ihr geholfen hat.

Was macht Vielfalt für Dich im Arbeitsalltag konkret wertvoll?

In unserem Team arbeiten Menschen mit ganz verschiedenen fachlichen und persönlichen Hintergründen und jeder schaut anders auf dieselbe Aufgabe. Ich habe in meiner Abteilung die vielleicht einzigartige Perspektive, sowohl über 30 Jahre als Mann gelebt zu haben und seit nun fast zwei Jahren als Frau. Das hilft mir zum Beispiel dabei, männliche und weibliche Avatare von Fußgängern in ihren Bewegungen im Straßenverkehr noch realistischer zu gestalten. Zu diesen Verbesserungen haben wir auch schon positive Rückmeldungen erhalten. Das zeigt: Vielfalt ist nicht nur Haltung, sondern verbessert ganz konkret das Ergebnis.

Du warst bereits beim Fraunhofer ITWM, als du Deine Transition begonnen hast. Wie hast Du diesen Schritt im Institut wahrgenommen?

Der Prozess begann bereits zum Ende meiner Promotion vor etwa drei Jahren, da habe ich es innerlich akzeptiert. Letztes Jahr habe ich es dann per E-Mail öffentlich gemacht. Das lief viel unspektakulärer ab, als ich es befürchtet hatte – und das meine ich positiv. Ich hatte vorher viele Albtraumszenarien im Kopf. Umso mehr hat es mich berührt, wie selbstverständlich mein Umfeld damit umgegangen ist. Nach kurzer Zeit war ich einfach »die Franzi«. Dieser ruhige, normale Umgang und die vielen positiven Rückmeldungen waren für mich eine große Erleichterung.

Was hat Dir in dieser Zeit besonders geholfen?

Eine Transition ist ein Marathon, der Kraft kostet und mit vielen Unsicherheiten verbunden ist. Da hilft die soziale Unterstützung durch Kolleginnen und Kollegen schon sehr – von der richtigen Ansprache bis hin zu interessierten Nachfragen. Manchmal reicht ein Blick: Zum Beispiel war ich lange unschlüssig, welche Toilette nun die richtige für mich war. Gewohnheitsmäßig nahm ich zunächst noch Wochen nach der E-Mail die Herrentoilette – bis mich ein Kollege dort nur verwirrt ansah. Und dieser Blick war alles, was ich wissen musste.

Franziska Hekele mit der Flagge über den Schultern, die symboliosch für die Transgender-Community steht, im Flur des Fraunhofer ITWM. — © Fraunhofer ITWM
Franziska Hekele mit der Flagge über den Schultern, die symboliosch für die Transgender-Community steht, im Fraunhofer ITWM.

Welche Rolle spielte das Fraunhofer-Regenbogennetzwerk dabei?

Eine wichtige. Für mich war es früh eine Anlaufstelle, um Erfahrungen auszutauschen und Antworten auf ganz praktische Fragen zu bekommen. Vor allem aber zeigt das Netzwerk: Man ist nicht allein. Es bringt Menschen zusammen, die ähnliche Erfahrungen machen – und genauso Menschen, die einfach verstehen und unterstützen wollen. Am Institut war meine erste Anlaufstelle die damalige Beauftragte für Chancengleichheit (BfC), die mir auch sehr geholfen hat mit den Formalitäten. Heute bin ich als ihre Interimsnachfolgerin tätig und setze mich selbst für mehr Chancengleichheit und Aufklärung ein.

Glückwunsch! Gab es denn auch Hürden?

Der bürokratische Prozess war für unsere Personalabteilung und mich erst mal neu. So oft passiert eine Namens- und Geschlechtsänderung auch nicht. Von meinem Coming-out am Institut bis zur finalen Umstellung aller Systeme dauerte es gut drei Monate. Das lag aber vor allem daran, dass erst alle offiziell geänderten Ausweisdokumente vorliegen mussten. Während mein Team sich schon längst an Franzi gewöhnt hatte, stand bei MS Teams immer noch der alte Name, was manchmal zu Missverständnissen führte. Heute würde ich wahrscheinlich damit warten, alle zu informieren, bis solche Formalitäten erledigt sind – das war damals noch nicht absehbar.

Was wünschst Du Dir von Fraunhofer?

Zum einen mehr Sichtbarkeit von Informationen und konkrete Unterstützungstipps. Viele wissen nicht genau, welche Angebote, Netzwerke oder Ansprechpartner es innerhalb der Institute oder Fraunhofer-weit schon gibt. Zum anderen, aber das ist eher ein strukturelles Problem, finde ich, es gibt noch zu oft ein Missverständnis, was die Chancengerechtigkeit angeht. Wenn eine Frau statt eines Mannes eingestellt wird, bedeutet das ja nicht, dass nur das Geschlecht zählt und Qualifikation zweitrangig ist, sondern dass bei gleicher Eignung strukturelle Benachteiligungen ausgeglichen werden. Das müsste man manchmal noch besser erklären, was ich als BfC gerne weiterverfolgen möchte.

Was möchtest Du Kolleginnen und Kollegen mitgeben, die bei dem Thema Geschlechtervielfalt unsicher sind?

Dass Respekt wichtiger ist, als immer alles richtig zu machen. Klar fällt auch manchmal noch mein alter Name oder ich werde am Telefon falsch angesprochen. Das ist o.k., letztlich macht das ehrliche Bemühen des Einzelnen den Unterschied, denn mir ist auch bewusst, dass viele Menschen bisher selten mit Trans-Personen zu tun hatten. Offen, respektvoll und lernbereit miteinander umzugehen, ist schon sehr viel wert. Am Ende geht es nicht um große Gesten, sondern um Menschen und ein gutes Miteinander im Alltag.

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